▷ Medicamentos para el constipado | Actualizado diciembre 2024

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Al igual que muchas otras personas, puede estar tentado de probar uno de los crecientes alimentos y suplementos dietéticos cuyas etiquetas afirman que mejorarán la salud intestinal. En 2019, los consumidores estadounidenses gastaron alrededor de 5.100 millones de dólares en productos para la salud digestiva, como antiácidos, laxantes, antidiarreicos y otros remedios para el estómago, y se prevé que esa cifra aumente, según la empresa de investigación de mercados Mintel.
Pero los suplementos no son necesariamente el mejor camino. Con los alimentos integrales, «el cuerpo puede absorber y utilizar mejor sus ingredientes», dice Kristi King, R.D., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. «Las versiones artificiales pueden ser más difíciles de digerir».
Otro factor a tener en cuenta: Los suplementos no están bien regulados. «Eso significa que no puedes saber con seguridad si contienen exactamente lo que aparece en la etiqueta», señala Ellen Klosz, nutricionista de Consumer Reports. «Incluso podrían tener un ingrediente que entre en conflicto con un medicamento que necesites tomar». Además, los alimentos integrales contienen otros nutrientes que ayudan a la salud digestiva y general.

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A juzgar por todos los anuncios de laxantes de venta con receta, se puede pensar que el país está sumido en una epidemia de estreñimiento difícil de tratar. Y la Administración de Alimentos y Medicamentos parece pensar lo mismo. En los últimos cuatro años ha aprobado cinco nuevos medicamentos con receta para este problema.
Pero aunque el estreñimiento puede ser grave y requerir una intervención médica, en muchos casos basta con cambiar el estilo de vida y la dieta. Y cuando no lo hacen, no suelen ser necesarios los medicamentos con receta, dice el doctor Arnold Wald, profesor de gastroenterología y hepatología de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin.
En su lugar, los medicamentos de venta libre como el polietilenglicol (Miralax y genérico), el bisacodilo (Dulcolax comprimidos laxantes y genérico) o el sen (Ex-Lax, Senokot y genérico) son una opción mucho mejor. Suelen funcionar al menos igual de bien, suelen tener más pruebas de su seguridad y son mucho más baratos.
Es un mito que una evacuación diaria sea esencial para la buena salud, dice Wald. Pero tener menos de tres deposiciones a la semana, hacer un esfuerzo excesivo, tener la sensación de no haber terminado o tener heces duras y grumosas son señales de que se puede tener estreñimiento.

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El estreñimiento es el término utilizado para describir la dificultad o la infrecuencia en la evacuación de las heces (caca). Cuando las personas están estreñidas, tienen dificultades para evacuar el intestino o hacen esfuerzos cuando van al baño.
El estreñimiento puede producirse por falta de fibra o líquido en la dieta, o si los movimientos del intestino son más lentos, debido a una enfermedad, medicamentos, hormonas o traumatismos, lo que provoca un tránsito más largo de las heces por el intestino.
Otras afecciones, como las hemorroides (almorranas) o las fisuras anales, pueden producirse como resultado del esfuerzo repetido para defecar. El estreñimiento no tratado puede conducir a la impactación fecal (las heces endurecidas se alojan en el colon) o a un prolapso rectal (que es cuando el esfuerzo hace que parte del intestino sobresalga del ano).
El médico le preguntará sobre sus antecedentes de estreñimiento y sobre los medicamentos que toma. Es posible que le haga una exploración física y que le haga otras pruebas, dependiendo de lo que crea que es la causa subyacente del estreñimiento.

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¿Cómo saber si se hace suficiente caca? En las personas sanas, la frecuencia de las deposiciones tiene un rango sorprendentemente amplio. «Lo normal puede ser desde tres veces al día hasta hacer una deposición cada tres días», dice la doctora Judy Nee, profesora de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y del Centro Médico Beth Israel Deaconess.
Pero no todo es cuestión de frecuencia. El estreñimiento suele definirse como tener menos de tres deposiciones a la semana. Pero si defeca con más frecuencia que eso y, sin embargo, se esfuerza al hacerlo, expulsa heces duras o con grumos, o tiene la sensación de que la defecación ha sido incompleta, también se considera que tiene estreñimiento y probablemente se beneficiaría de algunas estrategias para reajustar sus actos gastrointestinales.
Tanto si sus problemas son crónicos (experimentando dos o más de los «síntomas» anteriores durante tres meses o más) como si son ocasionales, es posible que se pregunte cómo obtener alivio. Hemos hablado con expertos y hemos investigado para saber qué remedios funcionan y cuáles no alivian el estreñimiento.